Aunque el bambú es técnicamente una planta herbácea, puede crecer hasta 35 metros de altura y 30 centímetros de diámetro. Su rápido crecimiento, su rápida madurez (dentro de tres a cinco años) y su naturaleza similar a la madera hacen de ciertas especies de bambú un excelente material para la construcción de viviendas. Nuevas tecnologías también han permitido el uso del bambú para la fabricación de papel, embalajes, muebles y tela.

Aparte de sus beneficios socioeconómicos, el bambú es una parte clave de los ecosistemas biodiversos. Los extensos sistemas de raíces del bambú se unen en el suelo y pueden elevar el nivel freático, convirtiéndose en una parte importante de los proyectos de lucha contra la desertificación en todo el mundo.

Hay 631 especies conocidas de ratán. Las especies de ratán suelen tener tallos fuertes y sólidos que tienen varios centímetros de diámetro y las hojas tienen puntas de púas que sostienen a las plantas para trepar por encima de los árboles y otras plantas en busca de la luz solar en los bosques lluviosos. La mayoría de los ratanes son nativos de las regiones tropicales de África, Asia y Australia, pero la mayoría de los tipos de ratán crecen en Indonesia.

Los ratanes pueden crecer varios cientos de metros de largo. El vástago exterior es duro y de larga duración, pero también muy flexible, lo que lo convierte en un material ideal para muebles, cestos y artesanías. El ratán crece durante todo el año y resiste una intensa cosecha, lo que lo convierte en una fuente de ingresos sostenible durante un año para muchas comunidades rurales. Los ingresos en efectivo de ciertas de esas comunidades rurales en Camboya, Laos y Vietnam dependen en cerca de un 50 por ciento del ratán.