COMENTARIO | Genómica del bambú: impulsando el desarrollo sostenible global y la Iniciativa del Bambú como Sustituto del Plástico

Shyam K. Paudel, Ximena Londoño y Maxim Lobovikov son coautores de este comentario.

Los desechos plásticos y el cambio climático son amenazas globales. Se producen anualmente más de 430 millones de toneladas de plástico, de las cuales el 36 % se destina a productos de un solo uso y menos del 10 % se recicla. Además, el cambio climático está desestabilizando los ecosistemas. El bambú es una alternativa atractiva: crece rápidamente, se descompone de forma natural y absorbe alrededor de 5.1 toneladas de CO_₂ por hectárea al año — más que los bosques de abeto. Los productos de bambú también emiten solo el 20 % de la huella de carbono que generan los plásticos. Estas características hacen del bambú un candidato fuerte tanto para la reducción de carbono como para el control de la contaminación. Sin embargo, el progreso ha sido limitado por la falta de comprensión genómica. El nuevo pangenoma desarrollado por Hou et al. (2024) arroja luz sobre la base genética de la adaptabilidad climática del bambú, ofreciendo una base científica para el futuro de la Iniciativa del Bambú como Sustituto del Plástico (BASP).

¿Por qué el bambú tiene importancia ecológica y económica?

Conocido a menudo como “oro verde”, el bambú contribuye tanto a los ecosistemas como a las economías. Ayuda a almacenar carbono, previene la erosión del suelo y sostiene la biodiversidad forestal. Actualmente, varios países incluyen el bambú en sus metas de neutralidad de carbono bajo el Acuerdo de París. En términos económicos, su impacto está creciendo. Los 7.5 millones de hectáreas de bosques de bambú en China generaron 75 mil millones de dólares en 2023, creando 15 millones de empleos. Los materiales a base de bambú se están expandiendo hacia la construcción y el embalaje, reemplazando hasta el 50 % de los plásticos de un solo uso en algunos países. La iniciativa BASP está ganando atención política global como una solución con doble propósito.

Avances en genómica

Hou et al. (2024) crearon el primer pangenoma haplotipo-resuelto del bambú Moso, revelando una gran variación genética. A diferencia de los genomas tradicionales que contienen información de un solo individuo, un pangenoma incluye la información genética de casi todos los individuos de la especie. Este enfoque de investigación es crucial porque puede revelar diversidad genética oculta y ayudar a los investigadores a identificar con mayor precisión los genes que influyen en rasgos importantes del bambú. Gracias al pangenoma, se identificaron más de 1000 variantes asociadas a características climáticas, como la tolerancia a temperatura y precipitación. Se detectó que las poblaciones del oeste y norte de China son especialmente vulnerables. Este mapa genético proporciona una herramienta clave para la conservación adaptativa, al permitir ubicar el bambú adecuado en el ambiente adecuado, y también apoya a los especialistas en mejoramiento genético en el desarrollo de variedades resistentes y de alto rendimiento.

Usando la genómica para moldear el futuro del bambú

• Técnicas avanzadas de mejoramiento genético
  El mejoramiento tradicional del bambú lleva mucho tiempo. Ahora, con este pangenoma, los científicos pueden encontrar rápidamente los genes que influyen en rasgos importantes como la resistencia de la fibra y la velocidad de crecimiento. Esto les permite desarrollar variedades más adecuadas para usos industriales, especialmente para reemplazar el plástico.

• Adaptarse a un clima cambiante
  Los datos genéticos ayudan a predecir cómo responderá el bambú a futuras condiciones climáticas. Agricultores y gestores de tierras pueden usar esta información para plantar variedades con mayor probabilidad de sobrevivir a sequías, calor u otro estrés ambiental. Esto hace que la producción de bambú sea más resiliente y eficiente.

• Protegiendo la diversidad global del bambú
  Para mantener el bambú fuerte y saludable en el futuro, necesitamos proteger su diversidad genética. Esto implica almacenar semillas y plantas en bancos de germoplasma, monitorear los cambios genéticos a lo largo del tiempo y compartir datos a nivel global. Los países también pueden centrarse en generar secuencias genéticas de especies locales importantes, como Oxytenanthera abyssinica en África y Guadua angustifolia en América Latina. Organizaciones como INBAR serán clave para este esfuerzo colaborativo.

Lo que viene

El verdadero poder del bambú radica en la intersección entre la ciencia, la política y los mercados. Para desbloquearlo por completo:

• Los formuladores de políticas deberían incluir el monitoreo genético en sus planes forestales y ofrecer incentivos para usar bambú como sustituto del plástico.

• Los investigadores deben seguir explorando cómo el ADN del bambú influye en su crecimiento y beneficios ambientales, además de medir los impactos sociales y económicos de las industrias del bambú.

• Las alianzas globales, especialmente bajo la Iniciativa BASP, necesitan compartir datos, financiamiento y tecnología para que todos los países productores de bambú puedan beneficiarse.

Cuando la ciencia y la política avanzan juntas, el bambú puede convertirse en una herramienta clave contra el cambio climático y los desechos plásticos. Estudios como el de Hou et al. (2024) nos brindan la hoja de ruta para cultivar, proteger y usar el bambú con mayor sabiduría, transformando esta planta de rápido crecimiento en un motor global para el desarrollo sostenible.

Lee el estudio completo aquí: https://www.nature.com/articles/s41467-024-52376-5